Se pensate che il caso della Black Dahlia sia l’enigma più oscuro della Los Angeles degli anni d’oro, dovete fare un passo indietro di tre anni. Esattamente all’11 ottobre 1944.
Questa è la storia di Georgette Elise Bauerdorf, una splendida ereditiera del petrolio di soli 20 anni, una ragazza generosa che passava le sue serate alla Hollywood Canteen, offrendo sorrisi, balli e passaggi in auto ai soldati pronti a partire per il fronte della Seconda Guerra Mondiale.
Ma proprio la sua generosità si trasformerà nella sua condanna a morte.
Chi era Georgette Bauerdorf
Georgette era una giovane ereditiera dell’oro nero di 20 anni, figlia di un ricchissimo magnate del petrolio dell’Oklahoma, cresciuta nell’agiatezza e istruita nelle migliori scuole, si era trasferita a West Hollywood in un lussuoso appartamento nel complesso El Palacio.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, Georgette lavorava come volontaria alla Hollywood Canteen, un noto club dove le donne dell’alta società e le attrici intrattenevano i soldati americani prima della loro partenza per il fronte. Era nota per la sua generosità: spesso offriva cibo, piccoli prestiti o passaggi in auto ai militari.
La notte dell’omicidio
L’11 ottobre 1944, Georgette trascorse la serata alla Hollywood Canteen. Il ritorno a casa: Intorno alle 23:30 lasciò il locale, e lungo la strada diede un passaggio a un sergente della marina, Gordon Aadland, che in seguito confermò di essere stato fatto scendere a Sunset Boulevard.
L’assassino la precedette o riuscì a entrare nell’appartamento senza forzare la porta, e per non farsi notare, aveva svitato di un paio di giri la lampadina del portico esterno.
Intorno alle 2:30 del mattino del 12 ottobre, un vicino sentì delle urla e una voce femminile gridare: “Fermati, fermati! Mi stai uccidendo!”, ma pensò a una lite domestica e tornò a dormire.
Il ritrovamento e l’autopsia
Il mattino seguente, la donna delle pulizie trovò il corpo di Georgette all’interno della vasca da bagno, adagiato a pancia in giù.
L’autopsia rivelò che la ragazza aveva lottato strenuamente, e presentava forti ecchimosi sulle cosce e sulle mani, segni di violenza sessuale ed era morta per asfissia: l’assassino le aveva spinto un panno bende mediche (un tipo di tessuto d’importazione molto raro) profondamente nella gola.
Dall’appartamento non furono rubati i gioielli né i molti contanti visibili, il killer prese solo il portafoglio della ragazza (con circa 100 dollari) e la sua auto, ritrovata poi abbandonata a qualche chilometro di distanza senza benzina.
La scena del crimine
La mattina del 12 ottobre 1944, intorno alle 11:00, la collaboratrice domestica di Georgette, Freda Harris, insieme al custode e tuttofare del complesso El Palacio (che era anche suo marito), si recò all’appartamento per le pulizie giornaliere.
Trovando la porta principale insolitamente socchiusa e non forzata, i due entrarono e si trovarono davanti a una scena che inizialmente i primi agenti confusero persino con un incidente domestico:
Georgette giaceva all’interno della vasca da bagno, adagiata a pancia in giù, le gambe pendevano disordinatamente oltre il bordo della vasca… l’acqua, tinta di un color rosa pallido a causa del sangue, era ancora aperta e fuoriusciva lentamente sul pavimento.
L’assassino aveva messo in atto una serie di azioni metodiche, i vestiti che Georgette indossava la sera prima (un abito da cocktail marrone) erano stati strappati con violenza, e nonostante la ferocia dello stupro e del soffocamento, la casa non era a soqquadro, segno che il predatore aveva il totale controllo della situazione.
L’elemento più macabro fu rivelato solo dal medico legale… all’interno della cavità orale e spinto fin quasi alla laringe c’era un pezzo di tessuto di garza medica quadrato (di circa 22 centimetri per lato).
Questo specifico tipo di benda non era un normale cotone da farmacia, ma un tessuto d’importazione specifico utilizzato principalmente negli ospedali militari o dai medici chirurghi.
Accanto alla vasca, sul pavimento, la polizia rinvenne due posacenere contenenti mozziconi di sigaretta, e dato che Georgette non fumava abitualmente in quel modo e che i mozziconi presentavano marche diverse, gli inquirenti conclusero che la ragazza e il killer avevano trascorso del tempo a parlare all’interno dell’appartamento.
Il killer potrebbe averla costretta a rimanere confinata in bagno prima di ucciderla
I sospetti e i misteri irrisolti
Le indagini dello sceriffo di Los Angeles interrogarono oltre 150 persone, esaminando i tantissimi nomi di militari registrati nella fitta agenda di Georgette, senza però trovare risposte.
Il biglietto di “Mr. Wade”: Nella sua agenda, alla data del 10 ottobre, c’era l’annotazione di un incontro con un misterioso “Mr. Wade”, una figura che la polizia non è mai riuscita a identificare.
La pista del serial killer (George Hodel): Negli anni successivi, diversi investigatori (tra cui l’ex detective Steve Hodel) hanno ipotizzato che l’assassino fosse il Dr. George Hodel, un medico stimato di Los Angeles e principale sospettato del brutale omicidio di Elizabeth Short (la Black Dahlia).
Entrambe le ragazze frequentavano la Hollywood Canteen ed entrambe vennero uccise con precisione quasi chirurgica o legature particolari.
Nessuno è mai stato condannato per la morte di Georgette e il caso è ufficialmente archiviato come un cold case della Hollywood degli anni d’oro
Le testimonianze dei soldati e l’ultima notte
L’appartamento di Georgette a El Palacio era considerato dai militari una sorta di “piccolo centro di ospitalità temporanea”, la ragazza ospitava spesso soldati che non avevano un posto dove dormire, collezionando dozzine di lettere di ringraziamento, e la notte del delitto, diverse figure militari incrociarono il suo destino:
Il sergente Gordon Aadland (L’ultimo a vederla viva): Aadland, un militare della marina, dichiarò che Georgette gli diede un passaggio in auto intorno alla mezzanotte mentre faceva l’autostop per raggiungere la famiglia, e nelle prime deposizioni, il sergente descrisse Georgette come “molto nervosa alla guida”.
Anni dopo, in un memoriale privato, dichiarò: “Era una ragazza amichevole e apprezzai il passaggio, ma non avrebbe mai dovuto far salire un soldato sconosciuto a mezzanotte”, Aadland fu scagionato grazie a un solido alibi.
Il caporale Cosmo Volpe (Il ballerino insistente): Durante la serata dell’11 ottobre alla Hollywood Canteen, un soldato tarchiato e scuro di capelli aveva ballato ripetutamente con Georgette, “tagliandole la strada” con insistenza quasi ogni volta che cambiava partner, questo comportamento accese i sospetti della polizia. Il caporale Cosmo Volpe si presentò spontaneamente ai gendarmi dopo aver letto i giornali.
Venne scagionato poiché dimostrò di essere rientrato nella sua caserma al Lockheed Air Terminal entro le 23:00.
Il misterioso soldato alto 1,93 m: June Ziegler, un’altra volontaria del club, rivelò agli inquirenti che circa un mese prima Georgette aveva frequentato un militare altissimo (6 piedi e 4 pollici).
Questo soldato era fortemente infatuato di lei, ma Georgette, non ricambiando l’interesse, aveva bruscamente smesso di vederlo.
La polizia cercò a lungo questo militare, ritenendo che la sua altezza coincidesse perfettamente con l’azione della lampadina svitata sul portico, ma l’uomo non fu mai identificato.
Il dettaglio inquietante della casa
Quando la polizia ispezionò l’appartamento, notò due posacenere pieni di mozziconi sul pavimento del bagno, questo dettaglio suggerì che Georgette, prima di essere aggredita e affogata nella vasca, avesse deliberatamente aperto la porta a qualcuno che conosceva (probabilmente un militare), intrattenendosi a chiacchierare in modo informale prima che la situazione precipitasse nella violenza.
I collegamenti con il caso della Black Dahlia (Elizabeth Short)
Il legame tra l’omicidio di Georgette Bauerdorf (1944) e quello di Elizabeth Short (1947) non è solo una suggestione giornalistica, ma si basa su precisi elementi investigativi definiti dall’ex detective della LAPD Steve Hodel come vere e proprie “impronte di pensiero” del medesimo assassino.
Il modus operandi e il sadismo medico: Georgette fu soffocata introducendole un panno bende mediche a ridosso della laringe, Elizabeth Short fu mutilata, divisa in due e svuotata del sangue con estrema perizia chirurgica, entrambe le azioni denotano una freddezza clinica e l’uso di tecniche/materiali non comuni.
La firma e lo scherno alla polizia: In entrambi i casi, l’assassino inviò lettere provocatorie ai giornali e alla polizia per vantarsi, e nel caso Bauerdorf, il killer scrisse un biglietto firmandosi in modo sarcastico e sfidando le forze dell’ordine a catturarlo.
Questa stessa identica dinamica si ripeté con i messaggi composti con ritagli di giornale inviati dal sedicente “Vendicatore della Black Dahlia“.
L’altezza del killer: Per svitare la lampadina del portico di Georgette senza l’ausilio di una sedia, l’assassino doveva essere estremamente alto, un identico identikit (un uomo molto alto, sopra il metro e ottanta, talvolta segnalato con una leggera zoppia) emerse anche analizzando i principali sospettati visti con Elizabeth Short nei suoi ultimi giorni.
La teoria su Dr. George Hodel: Il medico George Hodel, oggi considerato il sospettato numero uno della Black Dahlia dal dipartimento di polizia, viveva a Los Angeles in quegli anni e frequentava gli stessi ambienti mondani, Hodel era un chirurgo brillante e spietato; secondo il figlio investigatore, la morte di Georgette (avvenuta tra l’altro a ridosso del compleanno di George Hodel, il 10 ottobre) sarebbe stata la sua prima “opera d’arte” macabra a Hollywood.
Il profilo del Dr. George Hodel nei file dell’FBI
Il Dr. George Hill Hodel non era un criminale comune, ma un uomo dalla mente eccezionale e perversa, con un QI stimato di 187, era un ex bambino prodigio del pianoforte ed era diventato un medico stimatissimo a Los Angeles, specializzato in chirurgia e malattie veneree, gestiva una clinica in centro e frequentava l’élite artistica d’avanguardia (tra cui il fotografo surrealista Man Ray).
Quando il District Attorney di Los Angeles e l’FBI iniziarono a indagare segretamente su di lui a cavallo tra il 1949 e il 1950 (grazie a delle microspie piazzate nella sua lussuosa abitazione, la Sowden House), emerse un profilo psicologico inquietante:
Sadismo intellettuale e misoginia: Hodel vedeva le donne come oggetti sacrificabili, nei file investigativi viene descritto come un uomo affetto da un profondo “complesso di onnipotenza”, e considerava l’omicidio non come un impulso rabbioso, ma come una forma di “arte superiore” e di liberazione estetica, fortemente influenzato dalle correnti del surrealismo oscuro del suo amico Man Ray.
Le intercettazioni shock: Nelle registrazioni ufficiali della polizia del 1950, si sente Hodel dire chiaramente a un interlocutore: “Ammettiamo pure che io abbia ucciso la Black Dahlia, ora non possono più provarlo, non possono parlare con la mia segretaria perché è morta…” (la sua segretaria, Ruth Spaulding, era morta poco tempo prima per un’overdose sospetta, probabilmente un avvelenamento orchestrato da Hodel per metterla a tacere).
La connessione medica con Georgette: Oltre a essere un chirurgo (il che spiegherebbe l’uso della garza specialistica trovata nella gola di Georgette), Hodel era il direttore medico della sanità pubblica per la prevenzione delle malattie veneree a Los Angeles.
In virtù di questo ruolo formale, frequentava regolarmente la Hollywood Canteen per monitorare e distribuire materiale informativo ai soldati e alle volontarie, e aveva quindi libero accesso sia a Georgette Bauerdorf sia, tre anni più tardi, a Elizabeth Short.
La fuga strategica: Non appena Hodel si rese conto, attraverso una soffiata, che l’FBI e la procura stavano per stringere il cerchio attorno a lui per gli omicidi e per un giro di aborti clandestini, sfruttò le sue enormi risorse finanziarie per fuggire dagli Stati Uniti nel 1950, trasferendosi nelle Filippine, dove visse impunito per quasi quarant’anni.
L’ex detective Steve Hodel ha concluso che Georgette Bauerdorf fu la “vittima numero uno” di suo padre, il banco di prova in cui il medico testò la sua capacità di penetrare in una casa, uccidere senza lasciare impronte digitali, confondere i nodi delle bende e dileguarsi nel nulla della notte di Hollywood.
La lettera inviata dall’assassino di Georgette Bauerdorf rappresenta uno dei punti più oscuri dell’inchiesta, poiché anticipò di tre anni le identiche provocazioni che avrebbero sconvolto Los Angeles durante il caso della Black Dahlia.
La ricezione e il testo del messaggio
Pochi giorni dopo il delitto, la redazione del quotidiano Los Angeles Times ricevette una busta anonima contenente un foglio scritto a mano con grafia distorta e camuffata, il testo conteneva dettagli che solo chi era entrato in quella casa poteva conoscere:
Nel testo l’autore ammetteva esplicitamente l’omicidio, descrivendo Georgette come una ragazza “troppo generosa per il suo bene”.
L’assassino sosteneva di aver agito spinto da un rifiuto romantico patito la sera stessa, un dettaglio che si incrocia con la pista del soldato molto alto respinto da Georgette.
L’elemento più inquietante fu la firma in calce al testo. L’assassino si siglò come “The Avenger” (Il Vendicatore).
La ricezione e il testo del messaggio
Quando nel 1947 venne uccisa Elizabeth Short, i giornali e la polizia ricevettero una serie di lettere composte con ritagli di giornale e firmate proprio “The Black Dahlia Avenger”.
L’FBI sottopose entrambe le missive a perizia calligrafica e psicologica:
Entrambi gli scritti mostravano il profilo di un “sadico narcisista” con un livello culturale estremamente elevato, che traeva piacere sessuale e intellettuale dallo schernire gli inquirenti.
Negli anni 2000, le analisi grafologiche condotte sui documenti privati del Dr. George Hodel (il principale sospettato) hanno evidenziato fortissime analogie tra la sua vera grafia e i tratti della lettera del “Vendicatore” del 1944, Hodel usava comunemente uno stile di scrittura formale e un vocabolario ricercato che combaciava perfettamente con il tono di quelle missive.
La sparizione del reperto
Un ulteriore mistero avvolge questa lettera: nel corso degli anni ’50, durante il passaggio d’archivio dei file del caso Bauerdorf dallo sceriffo di Los Angeles alla procura, la lettera originale del “Vendicatore” scomparve misteriosamente dai faldoni delle prove.
Molti esperti ritengono che Hodel, grazie alle sue potentissime amicizie tra i vertici della polizia e della magistratura di Los Angeles, sia riuscito a far sparire il documento per cancellare l’unica prova scritta che lo avrebbe incastrato definitivamente.
Le indagini dell’ex detective Steve Hodel e i documenti declassificati dall’FBI hanno svelato che l Dr. George Hodel non era solo un medico stimato, ma un predatore che si nascondeva dietro una facciata di rispettabilità, inserito in una fitta rete di protezione istituzionale e corruzione politica” protezione istituzionale e corruzione politica.
Questa rete, soprannominata la “congiura del silenzio”, gli permise di evitare l’arresto sia per l’omicidio di Georgette Bauerdorf sia per quello della Black Dahlia.
Il ruolo chiave del capo della polizia e del D.A.
Negli anni ’40, la città di Los Angeles era dominata da un sistema di corruzione endemica, il Dr. Hodel si trovava al centro di questo snodo grazie a due figure chiave:
William H. Parker: All’epoca capo della squadra investigativa e futuro capo della LAPD. Parker conosceva Hodel e frequentava i suoi stessi ambienti.
Buron Fitts e i successivi Procuratori Distrettuali (D.A.): L’ufficio del Procuratore Distrettuale era profondamente compromesso, nei file segreti del 1949, gli stessi investigatori scrissero che il Dr. Hodel era considerato “intoccabile” a meno che non si avessero prove assolutamente inconfutabili, poiché la sua caduta avrebbe trascinato con sé troppi funzionari pubblici.
Il ricatto dei segreti medici
La vera “assicurazione sulla vita” di George Hodel era la sua clinica per le malattie veneree in centro a Los Angeles, in un’epoca in cui la sifilide e la gonorrea erano stigmatizzate e distruggevano le carriere, Hodel curava segretamente:
Alti ufficiali di polizia
Giudici
I più importanti produttori e attori di Hollywood
Hodel teneva un registro dettagliato e cartelle cliniche riservate di tutti i suoi influenti pazienti, di fatto, possedeva materiale di ricatto sufficiente a distruggere la reputazione di chiunque tentasse di incriminarlo per la morte di Georgette Bauerdorf o di Elizabeth Short.
Il giro di aborti clandestini
Un altro legame cruciale era la pratica degli aborti illegali (all’epoca un grave reato penale), Hodel eseguiva aborti clandestini d’alto bordo nella sua clinica per conto di ricchi uomini d’affari, politici e divi del cinema che avevano ingravidato le loro amanti o giovani attrici, questo lo rendeva un “fornitore di servizi essenziali” per l’élite di Los Angeles, che si mobilitava immediatamente per coprire i suoi passaggi falsi con la giustizia.
La soffiata finale del 1950
La prova definitiva di questa protezione si ebbe nel 1950, quando l’ufficio del Procuratore Distrettuale, dopo averlo intercettato, decise finalmente di procedere con l’arresto formale per omicidio, Hodel venne avvisato in anticipo da una “talpa” interna alla polizia, e questo gli diede il tempo esatto di fare le valigie, prelevare i suoi fondi e fuggire indisturbato verso le Filippine prima che il mandato venisse eseguito.
I faldoni sul suo conto vennero poi secretati e parzialmente distrutti.
